低碳鋼的時效通常有淬火時效和應變時效兩種﹐都是由間隙元素作用引起的﹐主要是由于碳﹑氮﹑氧的重新分布所造成。

　　淬火時效即鋼由高溫快速冷卻后性能隨時間而變化的現象。鋼中含碳量﹑脫氧程度和含氮量對淬火時效都有很大影響﹐低碳鋼﹑脫氧不充分的沸騰鋼和含氮量較高的鋼發生淬火時效最顯著﹐含碳約0.3%的中碳鋼﹐由淬火時效所引起的性能變化已大為減弱﹐含碳約0.6%的高碳鋼﹐實際上不起時效硬化作用。

　　應變時效經冷加工變形后的性能隨時間而變化的現象。碳和氮對應變時效的影響﹐與對淬火時效的影響相似﹐磷也促進應變時效。低碳鋼因冷變形而消失的屈服點﹐隨時間的延長而逐漸恢復。應變時效比淬火時效更為復雜。如鋼材經淬火后再進行冷加工﹐無論在室溫或稍高溫度下﹐均將加速其應變時效。

　　碳素鋼的時效常給工業生產帶來很大危害﹐例如沸騰鋼焊接后﹐由于時效使焊接接頭熱影響區出現細小裂紋﹐嚴重影響焊接結構的安全性。但由于近代冶金技術的發展﹐和在工業生產中的應用﹐尤其是氧氣轉爐煉鋼能獲得更低的氮﹑氧含量﹐因此時效問題有所減輕。